🧄Entrevista a la Dra. Mercedes Guilabert Mora🎤

Para mi cuarta entrevista de Ajo y Ciencia he querido conocer un poco mejor a Mercedes Guilabert, psicóloga, docente e investigadora de la Universidad Miguel Hernández de Elche (UMH).

Mercedes lleva alrededor de veinte años dedicada a la docencia y la investigación, es coautora de más de 100 publicaciones científicas, ha codirigido varias tesis doctorales y su labor como profesora ha sido reconocida en distintas ocasiones por la UMH.

Pero detrás de todos esos números hay mucho más. Quiero conocer a Mercedes en todas sus facetas, descubrir quién hay detrás de sus proyectos, clases y publicaciones, y también quién es cuando termina la jornada y se cierra el ordenador.

De izquierda a derecha: Alicia Sánchez, Mercedes Guilabert, Irene Carrillo y Marian Parra (profesoras del Departamento de Psicología de la Salud de la Universidad Miguel Hernández).

1. Para empezar, un clásico de Ajo y Ciencia: ¿cómo te presentarías en dos o tres líneas? El elevator pitch de toda la vida.

Merce Guilabert, psicóloga de formación y desempeña su actividad laboral como profesora en el Departamento de Psicología de la Salud de la Universidad Miguel Hernández. Compagina la docencia con tareas de investigación en los grupos Calité Investigación de la UMH y Patología Cardiovascular de ISABIAL. Su principal motor para ser docente e investigadora es la importancia de poder transmitir a cualquier persona la importancia de hacer las cosas atendiendo siempre a las necesidades de quién va a recibir esa atención, ese servicio. Fiel defensora de la calidad asistencial y de la seguridad del paciente.

2. Llevas alrededor de veinte años vinculada a la UMH como docente. Tu labor docente ha sido reconocida en tres ocasiones con el Premio al Talento Docente de la UMH. ¿Qué significa para ti recibir este reconocimiento?

Pues ponerme ahora mismo a explicar cómo funciona el talento docente tal vez sería complicado porque combina muchos indicadores docentes, pero sobre todo hay una parte fundamental que sale de las encuestas que hacemos al estudiantado, para mí es muy importante recibir evaluaciones positivas por parte del alumnado, en primer lugar porque ya hay una motivación para evaluarte, y en segundo lugar que valoren tu trabajo, que es el que tú haces durante 4 meses y a veces en asignaturas que no son las favoritas, me genera un reconocimiento súper especial. Cada vez es más complicado competir en esta categoría, en general el profesorado de universidad nos hemos dado cuenta que hay que atender a lo que necesita el estudiantado y vamos haciendo nuevas formas de dar una clase o de impartir un temario, y eso cada vez lo vemos más en las jornadas de innovación docente, parece que los y las docentes de universidad nos hemos puesto las pilas. Por tanto, no sé si habrá más reconocimientos, pero estos tres para mí, han sido súper especiales.

3. Una de tus líneas de investigación se ha centrado en conocer la experiencia de las personas cuidadoras informales. Para quien no conozca este término, ¿qué es exactamente una persona cuidadora informal? ¿Crees que la sociedad es realmente consciente de todo lo que sostienen estas personas?

Así es, dentro del ámbito de la calidad asistencial, una de los principios se basa en conocer la experiencia de las personas que reciben un servicio, una atención, dentro de los diferentes procesos asistenciales, lo que denominamos el viaje del paciente. He trabajado con diferentes perfiles de pacientes, personas con diabetes, personas con enfermedades raras, con enfermedades digestivas, con diferentes procesos oncológicos, y aunque de alguna forma se ha intentado siempre tener presente a ese familiar, persona que da soporte al paciente siempre han tenido un segundo plano. Desde Europa y desde diferentes estrategias a nivel nacional e incluso autonómico cada vez se ha puesto de relevancia la figura de la persona cuidadora como eje fundamental de la atención. Si tuviera que dar una definición en concreto del cuidador/a informal me puedo acoger a la que estamos trabajando desde nuestro grupo de investigación desde el proyecto BetterCare, pero sobre todo hace referencia a esa persona que pasa muchas horas de su día a día al lado de otra persona que tiene un diagnóstico que de alguna manera le limita su vida y requiere de la atención de alguien en el hogar para poder tener cierta garantía de sentirse seguro/a en su domicilio aunque conviva con la enfermedad, ese alguien en ocasiones puede ser familiar o no, pero no suele disponer de la suficiente capacitación para poder ejecutar o tomar decisiones acertadas sobre la salud o el día a día de la persona a la que cuida. De ahí lo de informal, no eres persona cuidadora porque te hayan capacitado para ello, eres persona cuidadora porque por diferentes circunstancias te ha tocado cuidar y en ocasiones no sabemos muy bien cómo debemos enfrentarnos a este reto o no estamos muy preparados/as, de ahí la importancia de poner el foco en esta población, porque son las personas que en el domicilio se enfrentan a la enfermedad, con muchos miedos en ocasiones y desde el ámbito sanitario y social debemos darles soporte.

4. Gran parte de tu investigación también gira en torno a la calidad asistencial y la seguridad del paciente. ¿Qué significan estos dos conceptos y por qué son tan importantes para nuestro sistema sanitario?

Así es yo me defino y encajo en esta línea de investigación y dentro de la misma ya entraría todo lo demás. De hecho puedo considerarme una afortunada ya que incluso puedo impartir mi docencia relacionada con estas dos líneas de trabajo que aunque en la teoría es lo que se debe hacer en la práctica no resulta siempre tan sencillo.  Desde fuera siempre he pensado que estos temas eran sobre todo de salud pública e incluso si me centro únicamente en la seguridad del paciente (muy relacionada con los eventos adversos y la medicación) de farmacia. Siendo así, una psicóloga ha podido hacerse hueco en esta línea de trabajo, porque el componente humano es fundamental, y poder escuchar a las personas, atender a sus necesidades, diseñar proceso, evaluar servicios de salud con ellas es fundamental en este ámbito. Por tanto, los psicólogos tenemos mucho que aportar en esta línea de investigación, pero siempre trabajando de forma multi e interdisciplinar con otros profesionales del mundo sanitario y del mundo social, y principalmente con nuestros clientes, pacientes, familiares, cuidadores/as y ciudadanía en general.

5. En tus investigaciones utilizas con frecuencia métodos cualitativos, como entrevistas o grupos de discusión. ¿Qué puedes descubrir escuchando a las personas que sería imposible conocer mirando únicamente números, cuestionarios o historias clínicas?

Hay muchas investigadores e investigadoras que se dedican al ámbito de la investigación cualitativa, en mi caso es una de mis señales de identidad y me ha permitido relacionarme con diferentes grupos de investigación, instituciones, organizaciones, empresas cuando de alguna manera han necesitado escuchar la voz de las personas. El dato cuantitativo siempre te va a permitir extrapolar, el cualitativo no, pero te va a permitir describir una realidad que nunca te puede aportar el dato cuantitativo, también he de decir que la investigación cualitativa es tediosa de principio a fin, y no es fácil saber manejar según qué grupo de personas y llevarte la información que pretendías, pero da un valor añadido a la investigación cuantitativa fundamental, el discurso y todas las emociones que acompañan al discurso resultan claves para muchos procesos.

6. Este año has recibido una subvención muy importante de la Comunidad Valenciana en la que eres la investigadora principal para desarrollar el proyecto CUID-IC. ¡Mercedes, enhorabuena por este nuevo proyecto! ¿Puedes contarnos qué queréis conseguir con este estudio?

Raquel, he de decir que el mérito es conjunto ya que aunque la línea de cuidados seguros en el hogar es una línea que iniciamos en el año 2022 con el Proyecto Reality Care al que se han ido sumando otros proyectos, la realidad de poder trabajar con personas cuidadoras de pacientes con insuficiencia cardíaca nace de la sinergia entre investigadoras del departamento de Psicología de la Salud, grupo Calité Investigación y de investigadores de ISABIAL del grupo 5 de Patología Cardiovascular, de forma que es un éxito más que compartido del que aprovecho para darte las gracias por hacerlo realidad. Cuento un poco de que va este proyecto y la convocatoria a la que pertenece. Se trata de la convocatoria CIAICO2026 de la Generalitat Valenciana (Convocatoria de Grupos Consolidados de la Generalitat Valenciana), con la propuesta: “Creando entornos seguros en el hogar: intervención psicoeducativa para personas cuidadoras de pacientes con Insuficiencia Cardíaca (Ensayo CUID-IC)”. Este proyecto que forma parte de esa línea de personas cuidadoras de personas que tienen problemas relacionados con su corazón, intenta como objetivo final diseñar y validar una intervención psicoeducativa para personas cuidadoras de personas con insuficiencia cardíaca para poder darles herramientas que les permitan realizar cuidados seguros en el hogar y que tengan una mayor autonomía, y autoconfianza en las tareas que realizan en su día a día, logrando finalmente prevenir o al menos trabajar lo que se conoce como fenómeno de la doble víctima, es decir aquella persona que ya tiene cierto desgaste físico y emocional por asumir el rol de cuidador/a y que además si comete algún error con la persona que cuida eso podría traer consecuencias graves para la enfermedad. Se trata de hacer algo por y para las personas cuidadoras, de eso va CUID-IC. Por otras ayudas que ya hemos recibido para esta línea de investigación y dónde hemos empezado a conversar con las personas cuidadoras, a veces una cosa tan sencilla como saber si tengo que poner o no un determinado ingrediente a la comida que estoy preparando y si no es el adecuado y cómo le va a afectar a ese paciente, es un conocimiento que nos hace sentir más seguros como personas cuidadoras. Disponer de herramientas para que cuando tenga un tropiezo sepa por dónde debo actuar genera una mayor auto-confianza con la labor que estoy realizando.

Mercedes Guilabert durante una actividad relacionada con el proyecto CUID-IC.

7. Más de 100 publicaciones científicas, proyectos nacionales e internacionales, tesis doctorales… Dicho así, parece que todo ha ido siempre hacia delante. Pero sabemos que la investigación también está llena de solicitudes rechazadas, revisiones, burocracia y proyectos que no salen. ¿Qué parte de tu trabajo suele quedar invisible para quienes solo ven el proyecto ya concedido?

De nuevo ante esta pregunta, he de decir que he sido una persona afortunada, desde el año 2002 conocí a unos profesores que involucraron a unas cuántas estudiantes de Psicología para participar en un estudio experimental, y desde ese año 2002 que estaba en tercer curso de Psicología hasta el día de hoy he estado participando en los proyectos, contratos y convenios del grupo Calité Investigación con el liderazgo de los profesores José Joaquín Mira y Virtudes Pérez-Jover. Esto ha hecho que prácticamente desde el minuto 0 estuviese implicada en proyectos financiados en convocatorias competitivas y pudiendo disfrutar de financiación para poder investigar y difundir resultados. Pero he de decir que a pesar de estar en un grupo consolidado y de gran trayectoria, hemos vivido muchos proyectos preparados con esfuerzo e ilusión y que no han sido caballo ganador, hemos visto muchas publicaciones que no salían adelante y a veces hemos tenido que lidiar con otros equipos de trabajo que nos han llevado a tener algún que otro quebradero de cabeza. Hay mucha parte invisible, pero los resultados no llegan sin ella, en mi caso por ejemplo el hecho de realizar contactos para organizar grupos de trabajo, invitar a las personas y sobre todo hacer entrevistas es algo que en muchas ocasiones ha quedado reflejado en un artículo científico, pero lo que nos ha costado llegar a las personas, que nos atiendan y que quieran participar eso jamás se verá reflejado. Toda la burocracia ética, las revisiones sistemáticas porque siempre hay que tener el estado del arte actualizado, elaborar a veces los currículums de otras personas, buscar los factores de impacto, efectivamente hay mucho trabajo no visible, pero una cosa que me hace sentir orgullosa es que en mi caso siempre he participado de principio a fin, algo fundamental que aunque a veces supone mayor carga de trabajo y no saber delegar, te permite estar aterrizada en lo que supone realmente investigar.

8. Tu carrera también te ha llevado fuera de España como profesora visitante, con experiencias en Panamá, El Salvador, Chile y Ecuador. ¿Qué aprendiste de esas etapas y qué recuerdo guardas con especial cariño?

Así es, principalmente estas estancias se deben a proyectos de cooperación al desarrollo, de ahí a que tenga una relación muy especial con los países latinoamericanos dónde he de decir que siempre he sido fantásticamente recibida y acogida. Voy a destacar mi primera experiencia que concatenó el centro de América y dónde combiné una estancia en El Salvador y Panamá. Tenía 20 y pocos años y era mi primer vuelo transoceánico y que además iba yo solita, nunca fui consciente de forma previa a lo que me enfrentaba pero cuando ahora echo la vista atrás creo que es uno de los viajes que más me ha marcado, por buscarme yo sola la vida para llegar a todo, por encontrarme con países muy diferentes a lo que yo había conocido, cómo eran las universidades públicas, cómo se impartían las clases, cómo era el sistema sanitario, cómo estaban organizados, me ayudó a tener otra mirada que hasta el momento desconocía, y aunque pase mis miedos y muchas horas desvelada, estoy muy agradecida de que yo fuese elegida para vivir esa experiencia de cooperación al desarrollo.

9. ¿Quién es Mercedes cuando no está dando clase o investigando? ¿Qué te gusta hacer para desconectar y recargar energía?

Pues Merce, es una persona que pasa muchas horas trabajando, de lo que siempre dice que cambiará a su familia, que vendrán mejores tiempos, pero cada año se puede decir que no hay un minuto para aburrirse, pero si sigo y persigo es porque me debe de gustar sino ya hubiera abandonado. Soy ilicitana de nacimiento y desde 2014 santapolera dónde resido actualmente con mi pareja y mi perro, un bichón maltés muy especial Guchi II que es mi otra mitad (existió otro Guchi en mi vida). Vivir dónde vivo me aporta que los ratitos que tengo sean de calidad, que pueda hacer un gran paseo con mi perro mirando al mar, en las salinas, viendo un cielo azul de verdad, que no me encuentre encerrada en una ciudad y sobretodo que me sienta muy libre (fuera del período estival). No tengo grandes aficiones, ni tampoco soy demasiado deportista, pero conectar de vez en cuando con el mundo de fuera es de las mejores vitaminas que puedo tomar para continuar. He de decir que algo consumista también soy y que una buena tarde compras en la avenida Maisonnave de  Alicante también me recarga las pilas.

Mercedes Guilabert junto a su perro, Guchi II

10. Para terminar, después de veinte años de docencia e investigación, si pudieras darle un consejo a alguien que comienza hoy una carrera académica y científica, ¿cuál sería?

Pues yo aconsejaría ser humildes, a veces entramos con becas porque partimos de los mejores expedientes académicos, pero a esos expedientes hay que sumarles una dosis de humildad, de abrir bien los ojos y escuchar a quiénes van a ser nuestros mentores, de saber la posición que ocupamos y respetar y sobretodo no lanzarse a esta aventura en solitario, si puede ser en equipo siempre mejor, compartir méritos te reconforta pero compartir frustraciones también alivia y uno no puede hacerlo todo solo.

Espero que os haya gustado la entrevista y que hayáis disfrutado conociendo un poco más a Mercedes Guilabert y la enorme trayectoria profesional que hay detrás de su trabajo, tanto como yo.

Hablar con Mercedes nos ha permitido acercarnos a una forma de investigar en la que los números importan, pero también importa escuchar: escuchar a pacientes, a quienes sostienen los cuidados en casa y a profesionales para entender mejor qué necesitan y cómo podemos mejorar la atención sanitaria.

Su trayectoria nos recuerda también que la ciencia se construye con años de trabajo, proyectos que salen y otros que no, aprendizaje constante y muchas personas trabajando juntas.

Gracias, Mercedes, por compartir con nuestra comunidad una pequeña parte de tu trabajo, tu experiencia y también de ti.

Muy pronto tendréis una nueva entrevista en Ajo y Ciencia.

Sigue a Raquel Ajo en redes:

• Instagram
• LinkedIn